Цель монографии - исторически и теоретически рассмотреть русские словарные труды, оставившие заметный след в развитии отечественной филологии, чтобы привлечь опыт традиции при разработке тем современной лексикографии - выдвижении научных перспектив и решении научных задач. Данная книга может послужить вместе с тем основой для будущих разысканий, посвященных разносторонней оценке и обобщению результатов, достигнутых русской лексикографией в создании словарей других типов и жанров: этимологических, терминологических, двуязычных, словарей языка писателей, учебных словарей и др.
В книге детально анализируются основные русские словари, выявляются и исследуются литературные и другие источники, на которых строились лексикографические издания, анализируется лексический состав словарей как со стороны истории русского языка, так и со стороны приемов и способов его лексикографической разработки, устанавливается роль и значение словарей в развитии теоретической лингвистики, в изучении истории народа и его культуры. История лексикографии исследуется в связи с общественно-историческими условиями, в которых она развивалась, неотрывно от истории культуры, развитие которой также связано с общественно-историческими условиями жизни народа, его духовными запросами. На всем протяжении исторического пути отечественная лексикография отвечала насущным потребностям русского общества.
В книге показывается, как постепенно расширяется и углубляется проблематика словарной работы, появляются новые типы и жанры словарей, формируются отдельные "отрасли" лексикографии - создание словарей литературного языка, исторических, диалектных, фразеологических, синонимических, словарей национального языка (тезаурусов), словарей языка писателей и др. типов и видов лексикографических , изданий.
Вырабатывается теория лексикографии, формируется ее понятийный аппарат и язык. Таким образом вырисовывается определенная система словарной разработки лексического состава языка, в которой все ее элементы тесно взаимосвязаны. За многолетний период своего развития русская лексикография выработала целый ряд принципов, составляющих основу ее традиции, ее существо - это учение о слове, о лексической системе, изучение лексики и семантики в широком культурно-историческом аспекте.