Книга дает панораму русского изобразительного искусства 1890-х годов - времени, когда в воздухе ощущалось смутное предчувствие перемен. Надежды и страхи, мистические пророчества и рационалистическая жажда деятельности соединялись в это время с давними российскими противоречиями, все настойчивее требовавшими разрешения...