"История русской жизни с древнейших времен" русского историка, археолога, коллекционера Ивана Егоровича Забелина увлекает читателя блестящими и яркими описаниями бытовой культуры русского народа. Что значит история русской жизни? Автор считал, что роли князей, предводителей, царей исследованы достаточно. А кто взялся описать созидателя истории — народ? По словам Забелина, народ — "первый творец своего бытия, своей жизни". И его дух выражался не столько в героических деяниях и создании социальных институтов, сколько в бытовом обустройстве, жилищах, одежде, обрядах и верованиях.
Вместе с тем книга Забелина — это и размышление об истории Отечества, которую автор представляет единым непрерывным процессом с множеством параллелей и связей. "Хазарская власть над Киевом во времена упадка Хазарии походила на татарскую власть над Москвой в конце XV века". Византийский император Михаил развлекался в компании шутов. "Не ему ли подражал наш Петр?" "История русской жизни с древнейших времен" не избавит читателя от критического взгляда на повседневность, но заставит задуматься об исторической согласованности различных эпох, а может быть, и о своем месте в них.