Книга в трех частях, написанная Д.П.Бутурлиным, военно-историческим писателем, участником Отечественной войны 1812 года, с 1842 года директором Императорской публичной библиотеки, с 1848 года председателем Особого комитета для надзора за печатью, не потеряла своего значения до наших дней. Обладая умением разбираться в историческом материале, автор на основании редких и ценных архивных источников написал труд, посвященный одному из самых драматических этапов истории России - Смутному времени в России с 1584 по 1610 год.
В приложениях к каждой части содержатся документы эпохи: план осады Троице-Сергиева монастыря в 1608-1610 годах, дневник осады Смоленска польским королем Сигизмундом III в 1609,1610 и 1611 годах, а также грамоты, наказы, записи, письма, договоры, написанные от имени царевича Димитрия Ивановича, царя Василия Ивановича, царицы Марфы Федоровны, патриарха Иовы, гетмана Петра Сапеги, шведского генерала Якова и других исторических лиц.
Издание предназначено для специалистов-историков и читателей, интересующихся отечественной историей.