Историческое исследование Покотилова Д. Д. опубликовано в Санкт-Петербурге в 1893 году. В это время уже была подробно изучена история завоеваний Чингиса и царствования его преемников в Китае до падения юаньской династии; борьба ойратов с маньчжурами за самостоятельность, а также современное автору расселение монгольских аймаков и их административное устройство. История же восточных монголов конца XIV – начала XVII века оставалась обойдённой вниманием специалистов. Для того чтобы составить полную историческую картину времён минской династии, автор изучил все имеющиеся по этому предмету сведения в китайских источниках, главным из которых была летопись династии Мин – Мин-Ши. Из этой летописи ученый переводит главы о монголах и ойратах, а также о небольших княжествах, образовавшихся к западу от провинции Гань-су и по склонам Тянь-Шаня, судьбы которых были тесно связаны с историей монголов. Эти сведения дополнены материалом из погодной летописи жизни отдельных императоров Бень-дзи и из биографий около 80 выдающихся государственных деятелей и полководцев Ле-чжуань. В своей работе ученый использует и сочинение У-бянь-дянь-дзэ, изданное при минском императоре Вань-ли (1573–1620). Оно заключает самые подробные сведения об управлении пограничными областями при минской династии. Здесь в хронологическом порядке собраны как распоряжения центральной власти, так и донесения губернаторов в Пекин с изложением их взглядов на положение пограничных дел. Задачу определения отдельных географических пунктов автор решает при помощи историко-географического словаря Ли-дай-ди-ли-чжи-юнь-бянь-цзинь-ши, изданного в 1836 году. Здесь он находит ценные сведения о наименовании одних и тех же местностей при различных династиях и о местонахождении старинных разрушенных городов и крепостей. Автор специально сообщает своему читателю о том, что он с возможной полнотой старался воспользоваться всеми источниками, к которым имел доступ, не пренебрегая при этом самыми ничтожными сведениями, если они могли пролить хоть какой-нибудь свет на ход исторических событий.