Вниманию читателей предлагается книга видного советского государственного деятеля, публициста и критика А.В.Луначарского, в которой рассматривается история художественной литературы Западной Европы, начиная с Античности и заканчивая творчеством крупнейших писателей и поэтов конца XIX - начала XX вв. Цель работы, выросшей из прочитанного автором университетского курса, - не только указать связь писателей и литературных произведений с особенностями каждой эпохи, но и внушить читателям любовь к литературе, умение считаться с наследием прошлого как "с целым рядом великих усилий мысли, чувства и фантазии, направленных к победе гуманных начал над всякого рода тьмой". Во вводной лекции приводится определение понятий "литература" и "художественная литература", а также основные законы внутреннего движения художественной литературы и искусства вообще в каждую эпоху; рассматривается отражение в литературе революционных переходов между различными эпохами.
Книга рекомендуется литературоведам, культурологам, историкам, философам, всем заинтересованным читателям.