Более полутора лет великий немецкий поэт, естествоиспытатель и государственный деятель И.-В. Гете путешествовал по городам и весям Италии. Столь продолжительное путешествие произвело неизгладимое впечатление на него самого и оказало сильнейшее влияние на все дальнейшее творчество.
Книга не потеряла своего художественного и практического значения до сих пор. Лауреат Нобелевской премии по литературе Иосиф Бродский включил "Итальянское путешествие" в свой "Список книг, которые должен прочесть каждый".
В качестве иллюстраций в книге использованы офорты итальянского художника и гравера Луиджи Россини из серии "Римские древности - виды античного Рима", созданной им в 1819-1823 гг.