Первый этап смуты характеризуется борьбой за престол различных претендентов. После смерти Ивана Грозного к власти пришел его сын Федор, но он оказался неспособен править и фактически управлял брат жены царя – Борис Годунов. В конечном счете, его политика вызвала недовольство народных масс.