Горький называл Англию "творцом реализма" и подчеркивал, что именно эта страна, раньше других вступившая на путь капиталистического развития, "дала всей Европе формы для реалистической драмы и романа". От Чосера ("которого считают творцом английского языка и основоположником реализма") к Шекспиру ("гениальнейший писатель") и далее к Фильдингу ("творец реалистического романа") и Смолетту (который "с огромной силой изображал отрицательные стороны английского общества той эпохи и первый ввел в рамки романа изображение политических тенденций") - ведет Горький замечательную традицию реализма в Англии. Предлагаемый читателю сборник в известной мере является исследовательской иллюстрацией к этим мыслям Горького, обнародованным в его недавно опубликованной "Истории русской литературы". Вошедшие в сборник исследование о языке Шекспира и две монографические работы о крупнейших представителях английского реализма XVIII в. - Фильдинге и Стерне - являются попыткой дать более или менее полное освещение вопросам, мало разработанным в нашей научной литературе. Четвертый очерк, завершающий сборник, посвящен Диккенсу, которого Маркс причислил к "блестящей школе реалистов в Англии, наглядные и красноречивые описания которой разоблачили миру больше политических и социальных истин, чем это сделали политики. публицисты и моралисты вместе взятые". Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1941 года (издательство "Издательство Академии Наук СССР").