Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского философа и социолога П.Л. Лаврова (1823-1900), посвященная истории социальных, или социалистических, теорий в том виде, как они возникли и развивались в Западной Европе. Цель автора состояла в том, чтобы показать, что коммунистические и социалистические теории были в своем развитии не чем иным, как рядом попыток создать социологию как науку: открыть законы развития и строя человеческих обществ и на основании этих законов уяснить средства практической деятельности, которые помогли бы устранить явления, мешающие прогрессу и благосостоянию масс. П.Л. Лавров показывает историческую необходимость, неизбежность и разумность социалистического движения; кроме того, он стремится выяснить, при каких условиях и в каком виде оно может рассчитывать на успех. Для философов, социологов, историков, всех заинтересованных читателей.