Книга посвящена трём крупнейшим русским художникам — М. Шолохову, Л. Леонову, А. Платонову. Большая часть сборника отдана черновым рукописям «Тихого Дона». Это те разрозненные страницы, которые были случайно спасены во время войны и более двадцати лет тому назад переданы М. А. Шолоховым на хранение в Пушкинский Дом. Публикация сопровождается обстоятельной вступительной статьёй, где повествуется о судьбе рукописей «Тихого Дона» и предлагаются вниманию читателей первые текстологические наблюдения над черновыми текстами романа. Нельзя не отдавать себе отчёта в том, что тщательное изучение творческой истории «Тихого Дона», осмысление всех этапов работы Шолохова над текстом романа станет возможным лишь тогда, когда будут опубликованы все сохранившиеся шолоховские рукописи. Мы делаем почин в этом деле, рассчитывая на то, что инициатива Пушкинского Дома будет поддержана другими держателями рукописей «Тихого Дона». И тогда, надо полагать, многие вопросы творческой истории этого романа станут разрешимыми.
Важным представляется и платоновский материал в сборнике — публикация повести «Строители страны», считавшейся утраченной (в результате глубоких текстологических разработок этот текст был вычленен из черновой рукописи «Чевенгура»), и впервые восстанавливаемая на основе рукописного наследия писателя творческая история одной из интереснейших платоновских пьес — «Голос отца (Молчание)».
В сборнике появляется и первая обширная публикация писем Леонида Леонова. Этой работой учёные Пушкинского Дома начинают новый этап в изучении выдающегося художника XX века — теперь уже после недавней его кончины. Мы помещаем письма Леонова к В. А. Ковалеву, который на протяжении более полувека занимался изучением творчества Леонова, заложил основы академической науки об этом писателе, создал авторитетную школу леоноведения в Пушкинском Доме. Здесь помещены и письма Леонова к М. Волошину — из архивного хранилища Пушкинского Дома. В рукописном, архивном наследии хранятся многие тайники самых глубоких, самых потаённых эстетических, мировоззренческих исканий писателей. Без этих материалов невозможно понять истинные ценности художественной жизни XX века.