В основе всего творчества французского писателя Гюстава Флобера (1821-1880) лежал конфликт с окружающей действительностью, проявившийся главным образом в духовной сфере. Флобер рано понял, что идеалы красоты и благородства находятся в непримиримом противоречии с реалиями существования. В своих романах писатель дал жесткий психологический анализ героев из среды провинциальной и парижской буржуазии, не способных противостоять пошлости и жестокости мира. Блестящий стилист, с необычайной тщательностью доводивший до совершенства композицию и язык своих произведений, Флобер оказал большое влияние на развитие реализма в мировой литературе.