Книга избранных стихотворений и поэм Ярослава Смелякова выходит в год 100-летнего юбилея великого русского поэта. Даже и по нынешним временам — демонстративная советскость поэзии Ярослава Смелякова ничуть не убавляет интереса к его судьбе и творчеству.
К тому самому Смелякову, автору знаменитых стихов «Если я заболею...», «Любка», «Хорошая девочка Лида», «Кладбище паровозов», «Памятник» («Приснилось мне, что я чугунным стал...»), «Русский язык», «Пётр и Алексей», «Милые красавицы России», «Манон Леско», «Ксеня Некрасова», «Ты себя под Лениным чистил...», «Три витязя», «Судья» («Упал на пашне у высотки...»), «Земляки» («Когда встречаются этапы...»), «Надпись на "Истории России" Соловьёва»... К Смелякову, над гробом которого К. Симонов произнёс: «Он был самым талантливым из всех нас». Только он сам выстрадал право без прокурорского и без балагурского тона разбираться в истории и судьбе своего поколения и в своей собственной судьбе, у него свои счёты с эпохой и со своей совестью. К. Ваншенкин свидетельствует: «Репутация Смелякова как поэта и как человека исключительно выверенного вкуса была чрезвычайно высока».