l’poque o l’expressionnisme abstrait, mode de peinture alors dominant, mettait l’accent sur l’expression dramatique travers des coups de pinceaux audacieux et de larges compositions abstraites, les peintures du drapeau amricain, des cibles, des nombres ou de l’alphabet ralises par Jasper Johns apparurent comme une rupture radicale. Froids, silencieux et impassibles, ses sujets, soigneusement tablis, taient en effet bien loin des explosions motionnelles alors en vogue. « Tout a commenc… avec mon tableau d’un drapeau amricain. Mon choix de ce sujet fut stratgique, car je n’avais prcisment pas l’imaginer. C’est alors que je me suis focalis sur ce genre de choses, comme les cibles par exemple, des choses familires. Cela m’a permis de concentrer ma rflexion sur d’autres niveaux. Par exemple, j’ai toujours pens une peinture comme tant une surface, la peindre en une seule couleur rendait cela vident. Puis, j’ai dcid que regarder une peinture ne devait pas ncessiter une concentration spciale comme, par exemple, assister une messe. On devrait pouvoir regarder une peinture comme on regarde un radiateur. » Contrairement la plupart des dclarations des artistes des annes 1950, on ne retrouvait pas dans le discours de Johns les doutes et l’angoisse habituels, et sa slection de thmes avait l’air dlibr, sans dsirs, ni liens affectifs. Cependant, aux yeux des artistes plus jeunes, aprs les excs de l’expressionnisme abstrait, son art tait plus honnte, plus lucide que froid et dnu de sentiments. En choisissant des sujets facilement reconnaissables, Johns semblait rejeter la peinture abstraite. Cependant, les sujets eux-mmes possdaient une caractristique vitale de l’abstraction classique, leur planit, les rendant indiscernables de la surface de la toile. Ce livre souligne comment le travail de Jasper Johns rendit obsolte la polarit entre l’abstraction et la reprsentation qui domina les dbats de l’art moderne pendant des dizaines d’annes, et comment son uvre ouvrit de nouvelles perspectives sur les relations de l’art et du monde. Cette analyse tente aussi de comprendre pourquoi, depuis sa premire exposition la Galerie Lo Castelli, vingt-sept ans, il reste un des artistes majeurs de la scne artistique contemporaine.