В книге на основе обширного фактического материала рассмотрены социальные аспекты развития русской литературы в 1820—1840-х гг.: рост и дифференциация читательской аудитории, развитие `массовой` литературы, мода на альманахи, возникновение редактуры, становление авторского права, отношения с цензурой и III отделением и др. В этом контексте анализируется литературная карьера А.С. Пушкина, умело использующего различные социокультурные механизмы для достижения лидирующего положения в литературе.