Четыре небольшие пьесы, называемые "маленькими трагедиями", - шедевры драматургии А.С. Пушкина, русского национального гения. Оперы разных композиторов по "маленьким трагедиям" Пушкина - исторически сложившийся цикл, объединенный уникальной в мировой практике целью использовать вместо либретто весь подлинный поэтический текст.
Первая из опер своеобразной тетралогии, "Каменный гость" А.С. Даргомыжского, была воспринята современниками как исключительно смелый и удачный эксперимент.
Затем появились и три следующие оперы: "Моцарт и Сальери" Н.А. Римского-Корсакова, "Пир во время чумы" Ц.А. Кюи и "Скупой рыцарь" С.В. Рахманинова, каждая из которых по-своему решала общую художественную задачу.