В своем романе-хронике конца 20-х годов прошлого века известный советский писатель, лауреат Государственной премии СССР Василий Иванович Белов воссоздает жизнь и быт северной деревни накануне коллективизации (первые две части романа) и во время ее проведения (третья часть). Это горестная правда о трагедии русских крестьян, насильно загоняемых в колхозы, о массе разнообразных противоречий переходного периода в умах и делах этих людей.