В книге подробно разбирается, как возник миф о том, что промышленная революция в Англии в конце XVIII - начале XIX в. привела к резкому ухудшению условий жизни рабочих. В статьях Т.С. Эштона и У.И. Хатта исследуются вопросы экономической истории этого периода - статистика уровня жизни городских фабричных рабочих (в т.ч. в сравнении с другими); в статьях Ф. Хайека, Л. Хэкера, Б. де Жувенеля, Т.С. Эштона изучается роль интеллектуалов в создании общего идеологического климата в обществе и в частности роль историков в формировании общего негативного отношения к капитализму. Русское издание дополнено статьей Хайека "Интеллектуалы и социализм", статьей Л. фон Мизеса "Капитализм" и его же очерком "Антикапиталистическая ментальность".