Середина XIX века, иссушенная солнцем казахская степь, столкновения русских военных отрядов с бандами ханских наемников. Россия продвигается на юг, ей нужен надежный форпост для решающего броска в глубь Средней Азии. Для строительства крепости из Петербурга приезжает инженер Максимов, которого сопровождает супруга Анита…