В книгу вошли сочинения Льва Николаевича Толстого, посвященные событиям войны на Кавказе в середине XIX века. Повесть "Кавказский пленник" о храбром русском офицере, сумевшем убежать из плена, Самуил Маршак называл венцом знаменитой "Книги для чтения", в которую впоследствии этот текст был включен, и добавлял, что вряд ли можно найти во всей мировой литературе более совершенный образец небольшого произведения для детей. Один из современников Толстого свидетельствовал: "Кавказский пленник" написан совершенно особым, новым языком. Нет ни одного лишнего слова, ни одной стилистической прикрасы... Это подвиг, который, пожалуй, окажется не под силу ни одному из прочих корифеев нашей литературы". Главный герой повести "Хаджи-Мурат" - реальное историческое лицо, наместник предводителя горцев Шамиля, в 1851 году перешедший на сторону русских, но вскоре трагически погибший. С удивительной психологической достоверностью и силой создал Толстой эту "давнишнюю кавказскую историю, часть которой видел, часть слышал от очевидцев и часть вообразил себе".