К началу Первой мировой войны численность казаков достигла примерно 5 миллионов. Они пользовались множеством свобод и правом самоуправления. Ценой их свобод была обязательная служба казаков (прирожденных воинов) в армии Российской империи, в которой казачий контингент к 1914 г. составлял 1620 полков. Во время Гражданской войны казачьи полки сыграли заметную роль в Белом движении, но победа большевиков лишила их всех привилегий и земельной собственности. Летом 1942 г., когда на исконные казачьи территории вторглись фашистские войска, немало казаков перешло на сторону захватчиков — с тем, чтобы восстановить свою традиционную «автономию». Эта книга — напоминание об исторической судьбе казачества от его основания и до 1945 года, когда казаки, служившие Германии, были выданы Советскому Союзу.