Главный герой повести "Казаки", Дмитрий Оленин, оказывается на Кавказе в попытке начать новую жизнь. Но вместо воображаемых картин в духе русской романтической литературы герою повести предстояло увидеть настоящую жизнь и ощутить себя чужим в нетронутом цивилизацией мире.