Ханс Хольбейн (Гольбейн) Младший родился в Германии, в городе Аугсбурге, в семье известного живописца и графика Северного Возрождения Ханса Хольбейна Старшего. В 1521-1522 годы художник создает одно из самых трагично-эмоциональных в мировой живописи изображений Иисуса - Мертвый Христос. Создает он и другие полотна с евангельской тематикой, хотя главной страстью для него становится портретная живопись. В Базеле Хольбейн пишет изображения большого гуманиста и мыслителя средневековой Европы - Эразма Роттердамского.

В 1526 году Хольбейн уезжает в Англию, где пишет портреты лондонской знати, а также групповой портрет семьи Томаса Мора (английский гуманист, в указанное время являлся канцлером и советником короля Генриха VIII), включавший 10 фигур в полный рост. К сожалению, полотно погибло в XVII веке - лишь сохранившийся рисунок дает некоторое представление о значительности работы.

Во время второго пребывания в Лондоне Ханс Хольбейн Младший создает шедевр парадного портрета - знаменитый Портрет французских послов в Англии Жана де Дентвилля и Жоржа де Сельва ("Послы"). А в 1536 году художник становится придворным живописцем короля Генриха VIII.

Умер Ханс Хольбейн Младший от чумы сравнительно молодым.