По замыслу автора - замечательного советского писателя Алексея Николаевича Толстого - повесть является связующим звеном между романами "Восемнадцатый год" и "Хмурое утро" его знаменитой трилогии "Хождение по мукам". Она посвящена важнейшему этапу в истории Гражданской войны - обороне Царицына в 1918 году под руководством товарища Сталина, имевшей решающее значение в борьбе с контрреволюцией. Центр тяжести освещения событий перенесен на вопрос снабжения молодой советской республики хлебом.