У Буковски, не было детства. Его жестоко бил отец, и он никогда не видел родительской любви. Может быть, поэтому ему было важно создать роман взросления — одновременно вызывающий аллюзии на лучшие образцы жанра и непохожий ни на один из них. «Хлеб с ветчиной» написан с точки зрения впечатлительного ребенка, имеющего дело с двуличием, претенциозностью и тщеславием взрослого мира. Ребенка, постепенно открывающего для себя алкоголь и женщин, азартные игры и мордобой, Лоуренса и Хемингуэя, Тургенева и Достоевского.