Роман-эпопея "Хребты Саянские" охватывает период с 1885 года по 1906 год, когда строился великий сибирский железнодорожный путь, а также период Русско-японской войны и первой русской революции. Финал романа - декабрьское восстание в Минусинске и карательная экспедиция барона Меллера-Закомельского.
В центре эпопеи - судьбы таежных охотников и крестьян, рабочих и горных инженеров. Глубоко драматична история Порфирия и Лизы Коронотовых, их любви и горьких испытаний.