Основные разделы хрестоматии: памятники литературы Киевской Руси, периода феодальной раздробленности в XIII-XIV вв., памятники литературы времени объединения Северо-Восточной Руси и образования Русского централизованного государства (XVI - XVII вв.).
Каждый раздел книги снабжен краткой пояснительной статьей, тексты пространно комментированы. В зависимости от объема и историко-литературной ценности памятники в хрестоматии приводятся полностью или в отрывках. В том и другом случае выбираются наиболее авторитетные тексты, сопровождаемые указанием на издание, из которого они извлечены.
Хрестоматия знакомит читателя с лучшими образцами древней русской литературы.
Текст печатается по изданию 1962 г.