Хрестоматия составлена в соответствии с современными требованиями к обязательному минимуму содержания основного общего литературного образования, утвержденному приказом Минобразования России от 19. 05. 98 г. № 1236. Тексты, включенные в учебники-хрестоматии 5-7 классов, в данной хрестоматии не представлены. Исключение составляют те из них, которые появились в учебниках-хрестоматиях 1995-1997 гг. и вошли в образовательный минимум. Необходимость в них объясняется тем, что во многих школах обучение ведется еще по учебникам-хрестоматиям 1992-1994 гг.
Настоящая хрестоматия обеспечивает образовательный минимум для обучающихся прежде всего по программе 1-XI классов под редакцией Т. Ф. Курдюмовой, а также по программам V-XI классов (под редакцией И. Г. Беленького и А. Г. Кутузова). Раздел "Зарубежная литература" в книгу не включен, так как по своему объему требует самостоятельной хрестоматии. Предлагаемые тексты позволят учителю осуществлять разно-уровневый подход в обеспечении литературного образования и выбирать разный темп их чтения.
Школьникам предоставляется возможность приобщиться к произведениям, которые вводятся в читательский обиход впервые, а также к вершинным произведениям русской классики, и подготовиться к итоговой аттестации по литературе.