Действие романа происходит во время религиозной резни, получившей название Варфоломеевская ночь. В центре исторического полотна юный дворянин-гугенот Бернар де Мержи, влюбленный в придворную даму Диану де Тюржи. Писатель создает галерею политических фигур той эпохи, описывает нравы придворных и служителей Церкви, солдат и простолюдинов.