Книга посвящена развитию русской кинематографии в первые два десятилетия ее существования (1896–1917). На основе сохранившихся материалов автор попытался исследовать развитие русского дореволюционного кино. Он стремился выяснить, как события политической борьбы отражались на кинематографии, как господствующие в обществе вкусы влияли на тематику и стилистику картин отечественного производства, как опыт литературы и театра использовался деятелями кино.