Предлагаемая книга посвящена развитию русской кинематографии за первые двадцать два года ее существования (1896 - 1917). Автор ее попытался на основе всех сохранившихся материалов заново исследовать развитие русского дореволюционного кино. Не ограничивая себя только разбором фильмов и анализом их идейного содержания, он стремился выяснить, как отражались на кинематографии события политической борьбы, как господствующие вкусы влияли на тематику и стилистику картин отечественного производства, как использовался деятелями кино опыт старших искусств - в первую очередь литературы и театра. Издание содержит огромное количество фотоиллюстраций.