Книга французского ученого Марселя Гране впервые вышла в 1929 г и вместе с книгой "Китайская мысль" (1934) считается классическим трудом в современной синологии. Работа Гране дает целостную картину жизни древнекитайского общества, воспроизводимую в органическом единстве с исследованием китайского менталитета.
Ярко описаны различные стороны общественной и частной жизни китайцев, быта людей: труд, семейные и брачные отношения, пища, одежда, ритуалы, обряды, кодексы чести, социальная иерархия, охватывающий все стороны жизни этикет.