В книге история психиатрии рассматривается через призму особого жанра медицинской литературы – патографии, или жизнеописания знаменитостей с точки зрения их болезней, мнимых или настоящих. Автор поместил идеи о душевных болезнях писателей в контекст бурной общественно-политической жизни России конца XIX – начала XX веков.