Последняя египетская царица Клеопатра считается одной из самых прекрасных, порочных и загадочных женщин в мировой истории. Ее противоречивый образ, документальные свидетельства о котором скудны и недостоверны, многие века будоражит умы ученых и людей творчества. Коварная обольстительница и интриганка, с легкостью соблазнявшая римских императоров и военачальников, безумная мегера, ради развлечения обрекавшая рабов на пытки и смерть, мудрая и справедливая правительница, заботившаяся о благе своих подданных, благородная гордячка, которая предпочла смерть позору, - кем же она была на самом деле?
Специалист по истории мировой культуры Люси Хьюз-Хэллетт предпринимает глубокое историческое и культурологическое исследование вопроса, не только раскрывая подлинный облик знаменитой египетской царицы, но и наглядно демонстрируя, как ее образ менялся в сознании человечества с течением времени, изменением представлений о женской красоте и появлением новых видов искусства.