Один из лучших образной позднего творчества выдающейся британской писательницы, признанного мастера топкого психологизма, лауреата Букеровской премии. Действие начинается на традиционном оксфордском балу: мы знакомимся со всей компанией героев сразу, с их дружбами и антипатиями, Любовями и ненавистями, с поглощающими их (трастами. Много лет назад эти оксфордские выпускники организовали своего рода клуб ("Братство"), чтобы поддержать самого блестящего среди них мыслителя, Дэвида Краймонда, в работе над эпохальным политико-философским трактатом ("Книгой"). Годы идут, конца работе не видать, от Краймонда и его идей всех уже давно тошнит, но никто не решается высказать ему это в лицо. События принимают неожиданный оборот, когда на балу он уводит жену одного из своих благодетелей - вторично...