Тема, которую исследует автор, — книги и книжные полки. Он задается вопросом: так ли очевидно и неизбежно современное положение вещей, когда книги стоят вертикально на горизонтальных полках? Читатели проследят, как свиток времен Античности превращается в кодекс, а тот, в свою очередь, — в книгу, к которой мы привыкли, и узнают, как в разные времена решалась задача хранения книжных собраний. Это щедро проиллюстрированная и увлекательно написанная книга о книге—о том, как она появилась на свет и как мы научились хранить ее.

Это щедро проиллюстрированная и интересно написанная книга о книге — о том, как она появилась на свет и как люди научились хранить ее. « Как-то раз вечером я сидел у себя в кабинете и читал. Подняв глаза от книги, я взглянул на свои книжные полки и увидел их по-новому. Я понял, что это не просто место для хранения книг. Полки заинтересовали меня как самостоятельные и полноправные артефакты, и я задал себе вопрос: откуда они взялись и как стали такими? За этим вопросом последовали другие, и за ответами я обратился — правильно, к книгам. Книги привели меня в библиотеки, а там я, конечно же, нашел новые книжные полки. Хотя может показаться, что книжная полка — сооружение несложное как по конструкции, так и по применению, но я понял, что эволюция полки, неотделимая от истории самой книги, загадочна и невероятно увлекательна.» Из предисловия автора В приложении к своему доскональному исследованию автор описывает более двадцати разных способов расстановки книг в личной библиотеке.

Генри Петроски — американский инженер, специализирующийся на анализе отказов, профессор истории и профессор кафедры гражданского проектирования в Университете Дьюка (США). Автор множества книг, посвященных дизайну, среди которых есть глубокие и увлекательные исследовательские работы о происхождении и эволюции повседневных вещей — например, карандаша или зубочистки.