Пожалуй, именно Горькому удалось с подлинно эпическим размахом отразить в своем творчестве историю, быт и культуру России первой трети XX века. Это относится не только к его прозе и драматургии, но и к мемуарам - в первую очередь к "Заметкам из дневника", к знаменитым литературным портретам Чехова, Льва Толстого, Короленко, Леонида Андреева, Сергея Есенина, Саввы Морозова, а также к "Несовременным мыслям" - хронике времен Октябрьской революции. "Книга о русских людях" (так Горький первоначально думал назвать свои воспоминания) - это уникальный ряд характеров - от интеллигентов до философствующих босяков, от революционеров до ярых монархистов. Очерк о В.И.Ленине публикуется в первой редакции - без позднейших наслоений "хрестоматийного глянца".