«Книга прощания» составлена из заметок Юрия Олеши, носящих преимущественно автобиографический характер, большинство этих записей не публиковалось до настоящего времени. В этих записях соседствуют оригинальные и острые трактовки событий «большой жизни» и лирическая исповедь, размышления о смысле жизни и процессе литературного творчества.