Knigge – noch heute gilt der Name des Freiherrn als Synonym fur Takt und Anstand. Die Literaturstudie betrachtet seine Verhaltensmaxime im gesellschaftlichen Rahmen des 18. Jahrhunderts. Grundlage der Arbeit, die einen gesellschaftlichen Integrationsschlussel in seinen moralphilosophischen Schriften dekodiert, ist Elisabeth Noelle-Neumanns Theorie der Schweigespirale: die offentliche Meinung als unsere soziale Haut. Auch wenn die Bedingungen fur einen moralischen Konsens in Deutschland zur Zeit der Aufklarung schwierig waren, zeigt sich die Macht der offentlichen Meinung in Ausserungen Knigges, mit denen er den Einzelnen bewahren will, vor dem offentlichen Tribunal nicht als 'Sonderling' zu gelten. Doch trotz seiner Wahrnehmung der menschlichen Isolationsfurcht fordert er u.a. in seinem popularsten Werk "Ueber den Umgang mit Menschen", nicht zu sehr "ein Sklave der Meinung Anderer" zu sein. Darin spiegelt sich seine Kritik an den Verhaltensweisen der Masse wider, die die damaligen traditionellen Werte gefahrdeten. Knigges Massstab fur die Moral einer Handlung des Individuums war ihr Beitrag zum Wohl der Gesellschaft - und nicht die bedingungslose Konformitat.

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