Книга Светланы Плетневой посвящена кочевым народам, которые жили в южнорусских степях на протяжении почти тысячи лет, начиная с вторжения гуннов в IV веке и до прихода монголов в веке XIII. Основываясь главным образом на археологическом материале и сочинениях раннесредневековых писателей, она повествует о миграциях степняков, их быте, верованиях, обычаях и обрядах, контактах с оседлыми народами — и о следах, оставленных ими на нынешней территории юга России и Украины. На примерах вещей, найденных археологами в захоронениях кочевников, Светлана Плетнева показывает, как на смену гуннской эпохе, породившей множество степных орд, пришла хазарская, как хазар сменили печенеги и торки-гузы, чтобы, в свою очередь, уступить степные пространства половцам, которых позже разметало и вобрало в себя монгольское нашествие.