"Колымские рассказы" - честное описание страшного быта заключенных советского ГУЛАГа, этого Освенцима без печей, как называл Шаламов лагеря. Мало кому удалось выжить, мало кому удалось остаться нравственно несломленным. "Колымские рассказы" состоят из шести циклов рассказов: "Колымские рассказы", "Левый берег", "Артист лопаты", представленные в этом томе; следующие три цикла, "Воскрешение лиственницы", "Очерки преступного мира", "Перчатка, или КР-2", опубликованы в книге "Очерки преступного мира".