Сборник исследований, подготовленных на архивных материалах, посвящен описанию истории ряда институций культуры Ленинграда и, прежде всего, ее завершения в эпоху, традиционно именуемую "великим переломом" от нэпа к сталинизму (конец 1920-х - первая половина 1930-х годов). Это Институт истории искусств (Зубовский), кооперативное издательство "Время", секция переводчиков при Ленинградском отделении Союза писателей, а также журнал "Литературная учеба". Эволюция и конец институций культуры представлены как судьбы отдельных лиц, поколений, социальных групп, как эволюция их речи. Исследовательская оптика, объединяющая представленные в сборнике статьи, настроена на микромасштаб, интерес к фигурам второго и третьего плана, к риторике и прагматике архивных документов, в том числе официальных, к подробной, вплоть до подневной, реконструкции событий.