В книге выдающегося британского историка экономики Энгаса Мэддисона описываются силы, благодаря которым одни страны и регионы стали богатыми, а другие заметно задержались в своем развитии. Первая часть книги охватывает 2000 лет истории и начинается с рассмотрения Римской империи и ключевых факторов, оказавших влияние на экономическое развитие Африки, Азии, Америки и Европы. Во второй части освещается развитие макроэкономических инструментов анализа с XVII века до наших дней. В третьей части предлагается взгляд в будущее и очерчиваются контуры мировой экономики в 2030 году.
Сочетание строгого количественного анализа с качественным подходом, учитывающим всю сложность действующих сил, делает данное издание уникальной работой по экономической истории мира.