Внешне добродушный весельчак, любитель наслаждений, но в то же время и король-философ, Генрих VIII поначалу не обладает всей полнотой власти и зависит от всесильного кардинала Вольсея - проводника политики Рима. До поры до времени король вынужден сдерживать свой крутой нрав. Но вскоре он казнит по ложному доносу Букингэма - врага Вольсея. В русле политики Реформации ему необходимо расторгнуть брак со своей женой Екатериной...