«Кортик», равно как и «Бронзовая птица», может быть отнесена к числу приключенческих повестей, так любимых подростками. Но в этих повестях Рыбакова отразилось время – первые годы революции. И хотя время было очень трудным, порой жестоким, голодным и босоногим и несло много непонятного, кажется, скорее всех его поняли и приняли дети и с детской непосредственностью и прямолинейностью тотчас же принялись осуществлять лозунги пионерского движения. Многое здесь было игрой, но дети ко всему относились в высшей степени серьезно – так, как относятся к жизни именно в детстве, – ведь они впервые ощутили себя хозяевами своей судьбы, ответственными за свои поступки и мысли перед обществом, даже перед государством. Вот эти первые шаги пионерского детства и были запечатлены в книгах Рыбакова.