Книгу Эрнста Геккеля «Красота форм в природе» без преувеличения можно назвать работой эпохальной. Она была украшением любого состоятельного дома и имела особое предназначение: содержание ее было столь же прекрасным, как сама природа. А природе, как любому художнику, свойственно особенное чувство красоты.
Ни роскошный переплет, ни очевидно глубокое содержание книги не оставляли ей возможности быть лишь указанием на статус и культурный уровень дома. Совсем напротив — при каждом удобном случае ее доставали с полки, показывали гостям и с великим удовольствием разглядывали сами — все, от самых маленьких до самых старших членов семьи. Это поистине «opus magicum»! — и таинственные струны страниц его «Мировых загадок» и «Чудес природы» из книги «Чудо жизни» постепенно посвящают нас в свое созвучие. Сейчас, как и раньше, книга продолжает пленять воображение своими сказочными картинами. С каждой новой страницей любопытство читателя возрастает все сильнее, и нас вновь захватывает что-то новое, невероятное, загадочное и фантастическое. Удивительные рисунки морфологических форм иногда выглядят такими же простыми и наивными, как рисунки из детской книжки. Своей простотой и четкостью они подчас напоминают композиции Карла Ларсона, а светлая прозрачность цвета роднит их с творениями Рунге, особенно с его аллегорической картиной «Утро».
Композиция рисунка таит в себе ритмичную динамику, похожую на повторяющиеся ритмы равелевского «Болеро». Это удивительное свойство центральной композиции — уникальная находка Эрнста Геккеля — было разработано специально для настоящей книги. И все здесь служит тому, чтобы с помощью наглядных рисунков раскрыть для читателя сквозь визуальные
образы природы идею экологии (сам термин был предложен Геккелем).
Из огромного фонда биологических препаратов, большая часть которых была исследована и классифицирована им самим, Геккель отбирает отдельные образцы, а затем рисует их/ детально описывая каждый экземпляр. При этом он старается расположить рисунок симметрично относительно центра листа так, чтобы главная форма и формы, отходящие от нее к краям страницы, отражали взаимосвязь этих организмов в природе. Ни характерная среда, ни условия их обитания, как, впрочем, и особенности взаимодействия между этими особями, здесь не были отображены; в этой работе Геккель следовал прежде всего художественным принципам композиции.
Используя такой подход, Геккель по праву отсылает читателя к Гете, который ставил в центр своего внимания личность с заложенной в ней энтелехией: композиция проста и непритязательна, поскольку очень важно, чтобы каждый зритель мог сам определить, что здесь наиболее значимо. Самые разные природные формы представлены в довольно гармоничном порядке, а их пластичность удачно передана с помощью цвета.
Очарование мудрости жизни, которое излучают данные иллюстрации, стало историческим определением стиля жизнеутверждающей эпохи, распознавшей и символически отобразившей значимость для человека этого мощнейшего жизненного подъема и расцвета. Оно реализовано через симметричную форму, введенную Геккелем и названную им «органической формой», которая символически вошла в историю искусства как «форма органического развития». Естественнонаучный характер документа способствует здесь духовно-историческому обоснованию стиля Art Nouveau и приданию вдохновения стилю модерн с его морфологическими образами.