В словаре в доступной форме с позиций современной топонимической науки рассмотрено происхождение географических названий (топонимов). Проанализировано их употребление в памятниках письменности русского языка и других исторических источниках. Критически оценена трактовка топонимов в различных словарях и специальной литературе. Пересмотрено или уточнено происхождение ряда географических названий. Предложены этимологии для топонимов, не имевших до сих пор убедительного объяснения