Автор исследует мореходство у русских, которое появилось одновременно с основанием государства Русь (Русская земля) в 862 году, когда славяне новгородские, кривичи, весь и чудь призвали на княжение варяга Рюрика и двух его братьев – Синеуса и Трувора. Читатель узнает не только о военных морских походах, которые начались уже в первые времена существования русского государства, но и об обширной торговле русских в разные времена с Константинополем, Персией, Англией, Голландией, Германией. В книге подробно говорится о судостроении, о том, как выглядели и были оснащены суда, сколько на них помещалось человек, когда в России появился первый военный корабль. Автор посвящает отдельные страницы Запорожским и Донским казакам, мореходство которых было тесно связано с мореходством русских, и доводит историю до 1676 года, смерти царя Алексея Михайловича, когда «корабельное дело» приходит в упадок. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1864 года.