Масааки Имаи часто называют отцом системы кайдзен. Имаи стал первым и главным распространителем философии этой системы во всем мире. Концепция «бережливости и качества» буквально покорила мир, а слово даже вошло в авторитетный Оксфордский словарь английского языка. Дословно японское слово «кайдзен» означает «перемены к лучшему», а в практике менеджмента его стали отождествлять с непрерывным совершенствованием или с постоянным улучшением. Главная особенность стратегии кайдзен – стремление к простоте, наглядности и дешевизне используемых приемов. Мероприятия кайдзен при минимальных затратах способны обеспечить компании рост прибылей, повышение качества продукции, а значит, и решительное преимущество на конкурентном рынке. Правильные подходы и продуманное использование соответствующих процессов позволяют любой компании, где бы она ни находилась, извлечь выгоду из кайдзен. В книге «Гемба кайдзен» Масааки Имаи отвечает на вопрос: где, с чего, как и кому начинать усилия по кайдзен. И отправным пунктом становится понятие «гемба». Под этим словом Имаи понимает «место, где создается добавленная ценность», т. е. цех или офис, где происходит контакт с клиентом. Именно здесь и надо в первую очередь применить кайдзен, что увеличит «прицельность» механизма совершенствования.