Правители Китая не любили Ли Гоу, который не стеснялся критиковать их действия. Однако они не могли обойтись без его советов. Мыслитель создал и воплотил на практике единую доктрину управления: в трактатах «План обогащения государства», «План усиления армии» и «План успокоения народа» Ли Гоу обобщил и сформулировал критерии набора управленцев, разработал учение о «цзин цзи» («экономика»), которое понимал как учение об «управлении миром и вспомоществовании народу». О жизни китайского мудреца сохранились самые скупые сведения. Ли Гоу родился на юге провинции Цзянси в обедневшей неродовитой семье и не без гордости называл себя «простолюдином из Наньчэна». Все его труды были отмечены преемственностью с культурной традицией прошлого и вместе с тем посвящены злободневным вопросам, занимавшим умы его образованных современников. Ли Гоу оставил глубокий след в реформаторском движении. Его идеи в концентрированном виде были изложены в написанном в 1039 г. экзаменационном сочинении, по традиции являвшемся наставлением конфуцианского ученого правителю по управлению государством. Ли Гоу представил монарху план конкретных действий, выработанный на основе осмысления мудрости древних, и прежде всего их установлений, запечатленных в древних канонах. Ученый развил стройную систему воззрений древних о единстве управленческих функций государства, на котором лежала ответственность за регулирование всех сфер жизни общества.